1992年12月九寨沟作为自然遗产被列入《世界遗产名录》。
　　九寨沟风景名胜区位于四川省阿坝藏族羌族自治州南坪县境内，距离成都市400多公里，是一条纵深40余公里的山沟谷地，因周围有9 个藏族村寨而得名，总面积约620平方公里，大约有52％的面积被茂密的原始森林所覆盖。林中夹生的箭竹和各种奇花异草，使举世闻名的大熊猫、金丝猴、白唇鹿等珍稀动物乐于栖息在此。 自然景色兼有湖泊、瀑布、雪山、 森林之美。沟中地僻人稀，景物特异，富于原始自然风貌，有“童话世界”之誉。有长海、剑岩、诺日朗、树正、扎如、黑海六大景区，以翠海、叠瀑、彩林、雪峰、藏情这五绝而驰名中外。

　　九寨山水，天然原始，四季景色变幻无穷，尤其是秋季，沿湖连绵数十里彩林美不胜收。九寨沟的精灵是水，湖、泉、河、滩连缀一体，千颜万色，高低错落的群瀑高唱低吟，大大小小的群海碧蓝澄澈，水中倒映红叶、绿树、雪峰、蓝天，变幻无穷；水在树间流，树在水中长，花树开在水中央。 树正景区是九寨风光的集中表现，河谷地带有大小湖泊100多处，沿沟叠延多个海子，个个如水晶般明澈，由于每个海子深度、沉积物和临岸景物不同，各自在色度上有差异，使片片彩池都有特征。
　　大自然还巧妙地在树正群海、曰则及则查洼三条呈Ｙ形，总长50多公里的主沟内布下了108个奇特的湖泊，由飞瀑、溪流把它们串接在一起，从而使沟中的任何一景，看似有如一幅优美而出色的图画一般。

　　九寨沟景观的奇特之处，首先在于它有108个“翠海”（当地人习惯称湖泊为“海子”）。传说在十分遥远的年代，神女沃诺色姆的情人达戈送给她一面宝镜，沃诺或许是太高兴了，竟不慎失手把宝镜摔成了108块，而这108块碎片便成了108个被称为“翠海”的彩色湖泊。其实九寨沟内大多数湖泊的真正形成是与流水中含有的碳酸钙质有关。
　　在远古时代，当地球处于很冷很冷的间冰期、小冰期阶段，这里水中的碳酸钙质不能凝结，它们随水流逝。到距今大约一万二千多年前，地球气候变暖后，流水中的碳酸钙才活跃起来，它们一遇障碍物就附着其上，千年万年，越积越多，也越积越高，便形成了现在人们在九寨沟见到的、由一条条乳白色的钙质堤埂蓄水而成的“海子”，在地质学上称之为堰塞湖。

　　许多人很小的时候就从神话故事里得知，天上王母娘娘的宫苑内有五彩瑶池，可谁也没见过，然而在九寨沟却能实实在在地见到彩色的湖泊，那便是藏匿于则查洼沟底部的五色池。透过森林间隙可见池中有的地方水色蔚蓝，有的浅绿，有的绛黄，有的灰黑，有的粉蓝……若有山风吹过，那更是满湖五彩缤纷，真的恍如五彩瑶池落入人间。在当地曾盛传，这是仙女的胭脂水染成。然而事实上它却和生长于湖泊内的水绵、轮藻、水蕨等水生植物形成的水生群落密切相关。
　　与之相比较，曰则沟内的五花海更显壮观。当人们从山上俯视三面环山、呈葫芦状的海子，会发现它像一个倒放的彩色大葫芦向山下倾注着永不止息的彩色水。十分奇特的是葫芦腹部有一处鹿腿形的图案，长约十多米，整个腿色为浅蓝色，而腿的中间因湖底岩层呈梅花形的一个个陷坑而呈现出墨绿色，远远望去，色调层次分明，自然构成一支梅花腿形。传说这是山神撵山时，一头受惊的梅花鹿不小心丢下的。

　　九寨沟的瀑布很有特点，以树正群海沟沟尾的诺日朗瀑布为例，它是透过树丛缝隙而溢漫出来的。人们可见在那约百米宽的瀑布顶端，齐崭地长着一排水柳，枝叶攀搭，组成一堵绿色的墙。绿墙下端的树干间隔有序，宛如一把长梳的梳齿，昼夜不停地梳理着经久不息的流水。
　　九寨沟最为奇特的瀑布还属曰则沟的珍珠滩瀑布。它的石滩在一处峭壁上方，好似斜挂于天际。滩上被万年流水融成的许多圆形坑洞，经急速的流水冲进又反弹出而形成许多飞舞的水珠，它们一排排，一串串，一层层，大的如皮球，小的如弹子，个个晶莹透亮，尤其是经阳光的反射，就像一颗颗带彩的珍珠。

　　沿则查洼沟上行，在接近沟顶时可见一个苍茫的大湖，这便是九寨沟的群海之冠，坐落于海拔3000米之上的长海。常年以雪山为伴的长海，多少个世纪以来始终如同世外桃源一般不为人知，直到七十年代，进山的伐木雇工发现了它。一些到过那里的人说，夏日在长海荡舟十分惬意，而春秋两季，水中的世界，不是倒映出百花族拥的雪山，就是雪山衬映下的枫叶，使人一时难以分辨究竟是冬日春景，还是秋景冬日。隆冬时节，长海便成了一个硕大的冰湖……
　　置身九寨沟，如梦如幻。不论你仰望，俯视，还是左顾，右盼，迎接你的无处不是美景，以至许多观光者感叹：人在沟里走，如同画中行。
　　九寨沟的山水形成于第四纪古冰川时期，现保存着大量第四纪古冰川遗迹。九寨沟的地下水富含大量的碳酸钙质，湖底、湖堤、湖畔水边均可见乳白色碳酸钙形成的结晶体；而来自雪山、森林的活水泉又异常洁净，加之梯形状的湖泊层层过滤，其水色愈加透明，能见度高达20米。翠海、叠瀑、彩林、雪峰、藏情，被誉为九寨沟“五绝”。水乳交融，美不胜收。

　　“黄山归来不看云，九寨归来不看水”，九寨沟的精灵是水。湖（海子）、泉、溪、瀑、河、滩连缀一体，飞动与静谧结合，刚烈与温柔相济，千颜万色，多采多姿。高低错落的群瀑自丛林峭壁跌落，高唱低吟，热情洋溢。大大小小的群海置身于高山深谷之中，碧蓝澄澈、恬静秀美；水中倒映着红叶、绿树、雪峰、蓝天，一步一色，变幻无穷，水在树间流，树在水中长，花树开在水中央，有“中华水景之王”的美誉。
　　20世纪70年代，这片在莽莽丛林中沉寂了千百万年的仙境终于被一群偶然闯进的伐木工人发现。1987年，被列为以保护自然生态环境为主的国家级自然保护区；1982年，成为国家首批重点风景名胜区；1990年，在全国40佳风景名胜区评比中，名列新自然景区榜首。1992年，被联合国教科文组织纳入《世界自然文化遗产名录》；1997年，又被纳入世界“人与生物圈”保护网络，是迄今为止世界上唯一同时获得这两项殊荣的景区。